Arequipa dio un paso importante hacia la recuperación y conservación de sus ecosistemas y recursos hídricos en la cuenca alta. Con una inversión superior a los S/8 millones, en parte financiada por los hogares arequipeños gracias al Mecanismo de Retribución por Servicios Ecosistémicos (Merese), se han construido 25 nuevas qochas destinadas al almacenamiento y siembra de agua.

Esta iniciativa, que ya beneficia a comunidades campesinas alto andinas, asegurará a largo plazo el abastecimiento hídrico de la población urbana. 

El proyecto se enmarca dentro de un innovador modelo de alianza y gobernanza que reúne a varias instituciones y a las comunidades de San Juan de Tarucani en la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, donde se inauguró una nueva qocha con el fin de almacenar y sembrar agua.

Este modelo cuenta con el apoyo técnico del Proyecto Infraestructura Natural para la Seguridad Hídrica-NIWS, un esfuerzo conjunto de USAID, el Gobierno de Canadá y Forest Trends. 

La iniciativa permite que los aportes de los usuarios recaudados por la Empresa de Servicio de Agua Potable y Alcantarillado de Arequipa (Sedapar) sean canalizados a través del Fondo de Promoción de las Áreas Naturales Protegidas del Perú (Profonanpe) para realizar intervenciones supervisadas y coordinadas por Sernanp y ejecutadas por la ONG Descosur.

Este modelo de alianza ha resultado en la habilitación de las 25 qochas o presas pequeñas que, en conjunto, almacenan más de 600 000 metros cúbicos de agua.  

Las qochas permiten el uso sostenible del territorio por las comunidades ganaderas y la conservación de la Reserva Nacional, así como la infiltración natural del agua contribuye a garantizar el agua para toda la población arequipeña.

“Con estas pequeñas presas, los ganaderos podrán tener agua para más meses y parte del agua se infiltra al subsuelo y permitirá que la cuenca del río Chili pueda abastecerse con mejor regulación hídrica”, informaron los responsables del proyecto, en una nota de prensa.

Durante la ceremonia de inauguración de la nueva qocha, el teniente alcalde de San Juan de Tarucani, Santos Valero Chura, destacó los beneficios de esta iniciativa. 

«Antes, en abril ya no había agua en esta zona. Ahora, con las qochas, hemos tenido agua hasta octubre, lo que ayuda a nuestros animales y sirve para nuestro consumo». Esta comunidad ganadera cría alrededor de 7000 alpacas, 4000 llamas y 2000 ovejas.

El jefe de la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, Jhon Machaca, destacó la necesidad de infraestructura natural para preservar el agua y el trabajo comprometido de las comunidades como San Juan de Tarucani, “de sembrar agua no solo para mejorar sus condiciones de vida, sino para el futuro de la ciudad arequipeña”.

En Arequipa se está aplicando el concepto de “agua lenta”, es decir, aprovechar la temporada de lluvia para retener el agua en los ecosistemas, infiltrarla y alargar la presencia de vegetación y humedad en el suelo y así no perderla en forma rápida cuando esta abunda.

El Proyecto NIWS es un esfuerzo conjunto de USAID, el Gobierno de Canadá y Forest Trends, junto a sus socios Condesan, SPDA y el Imperial College de Londres, que brinda asistencia técnica y fortalece capacidades de EPS como Sedapar, Sedapal, EPS Moyobamba y Sedacusco para desarrollar proyectos de infraestructura natural.