De acuerdo a los reportes de la Gerencia Regional de Comercio Exterior y Turismo (Gercetur), Arequipa recibió 573 088 turistas durante el 2024. Esta cifra supera a los 523 919 visitantes registrados en 2019. Sin embargo, persiste un desbalance en la cantidad de turistas extranjeros. Además, la preferencia por sistemas de viaje alternativos estaría afectando negativamente a las empresas y operadores turísticos del sector privado.

«Podemos asegurar que en 2024 Arequipa tuvo un incremento global del 12.5% en visitantes respecto a 2019. No obstante, el turismo receptivo de extranjeros permanece un 9.2% por debajo de los niveles pre pandemia. (…) Nuestra meta es corregir este desbalance e incrementar en más del 50% la llegada de turistas extranjeros, o incluso duplicarla, antes de concluir la gestión en 2026», declaró Jorge Meza Cruz, gerente regional de Turismo.

Frente a las cuestionamientos de algunos operadores turísticos, Meza Cruz reconoció que el turismo ha cambiado significativamente. Explicó que muchos viajeros ahora optan por aplicaciones como Airbnb para hospedajes alternativos o prefieren contratar agencias externas al sector formal. Según Gercetur, cerca del 12.5% de las empresas turísticas en Arequipa operan de manera informal, lo que también contribuye a la reducción de ingresos en el sector privado.

En términos de impacto económico, Meza Cruz señaló que las cifras oficiales serán presentadas por el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo (Mincetur) durante el primer trimestre de 2025. Preliminarmente, se estima que Arequipa representa el 10% del movimiento económico turístico a nivel nacional. Sin embargo, este indicador no habría alcanzado aún los niveles previos a la pandemia, en gran parte debido a la menor presencia de turistas extranjeros, quienes suelen tener un mayor gasto promedio.

El Mincetur utiliza dos principales puntos de referencia estadística en Arequipa: el Monasterio de Santa Catalina y el Cañón del Colca.

En 2024, el Monasterio de Santa Catalina registró 105 mil 418 visitantes nacionales y 153 mil 950 extranjeros, frente a los 74 mil 919 nacionales y 173 mil 377 extranjeros de 2019. Esto representa un aumento de 30 mil 499 turistas nacionales, pero una disminución de 19 mil 427 extranjeros. Por su parte, el Cañón del Colca recibió 170 mil 629 visitantes nacionales y 143 mil 091 extranjeros en 2024, frente a los 102 mil 409 nacionales y 173 mil extranjeros de 2019. Esto equivale a 68 mil 220 turistas nacionales más y 29 mil 909 extranjeros menos.

Aunque el turismo interno ha impulsado la recuperación del sector, Arequipa registró aproximadamente 100 mil turistas extranjeros menos en 2024 respecto a 2019.

Este panorama refuerza la necesidad de implementar estrategias para fortalecer el turismo receptivo y consolidar la recuperación económica del sector en la región.