La agricultura en Characato atraviesa una de sus etapas más críticas. En los últimos años, el distrito perdió aproximadamente el 10 % de sus agricultores debido a la escasez de agua y a la baja rentabilidad de la actividad. Esta situación también impulsó la venta de terrenos agrícolas para otros usos. Frente a este escenario, la Junta de Regantes del Sector Hidráulico de Characato plantea redistribuir el recurso hídrico para evitar que continúe el abandono del campo.

El distrito cuenta con cerca de 800 agricultores y más de 800 hectáreas agrícolas. Sin embargo, la menor disponibilidad de agua redujo la capacidad productiva y obligó a que la mayoría de productores trabaje en pequeñas parcelas. El presidente de la Junta de Regantes del Sector Hidráulico de Characato, Benigno Pinto Guillén, explicó que esta situación elevó los costos de producción y convirtió a la agricultura en una actividad poco rentable. «El agua no alcanza para producir. El costo de producir un topo de papas es hoy mucho más elevado y a muchos agricultores no les conviene invertir, en promedio, S/ 5 mil para una actividad que ya no es rentable», señaló.

A su vez, el alcalde distrital de Characato, Serafín Pinto Pinto, confirmó que alrededor del 10 % de los agricultores desapareció en los últimos años. Explicó que la falta de agua incrementó los costos de producción y llevó a que algunos propietarios vendan sus terrenos, aunque ya no a otros agricultores, sino a privados para fines distintos a la actividad agrícola. «En Characato todos los agricultores somos minifundistas. Ya no hay agricultores con 10, 15 o 20 topos. Hoy la mayoría tiene tres y algunos pocos cinco. Las hectáreas se han ido vendiendo y dividiendo entre familiares. Yo, por ejemplo, tengo cinco hijos y debo dividir los terrenos», refirió.

Ante esta situación, la Junta de Regantes impulsa un estudio para establecer una distribución equitativa del agua en todo el distrito. El trabajo contempla sincerar las áreas agrícolas, determinar la cantidad de hectáreas de cada sector y establecer la disponibilidad del recurso proveniente de los ojos de manantial. «Estamos en el estudio para hacer la igualación de agua en todo el distrito. Queremos hacer una distribución equitativa y, en base a la cantidad de áreas y al volumen de agua que tenemos, establecer cómo se va a repartir el recurso», manifestó Pinto Guillén.

Actualmente, los agricultores afrontan restricciones que afectan la eficiencia del riego. Según el dirigente, en varios sectores los productores deben regar durante la noche debido a la disponibilidad del recurso, una práctica que considera difícil de sostener en el futuro. Por ello, plantean construir reservorios en distintos sectores para almacenar agua y permitir que los agricultores puedan realizar sus labores durante el día.

MÁS DE 20 MIL FAMILIAS SIN AGUA

La problemática hídrica también alcanza al abastecimiento de la población. Los agricultores de Characato utilizan principalmente agua proveniente de ojos de manantial, mientras que los regantes destinan 14 litros por segundo para consumo humano. Sin embargo, más de 20 mil familias distribuidas en 90 poblados del distrito dependen actualmente de pozos tubulares administrados por el Gobierno Regional de Arequipa, los cuales presentan fallas frecuentes y obligan a recurrir al abastecimiento mediante camiones cisterna.

Frente a esta situación, la municipalidad distrital solicitó retomar el proyecto para llevar agua desde la planta La Tomilla II hacia los sectores que actualmente dependen de pozos tubulares. «Sedapar iba a traer agua de la planta La Tomilla II para los más de 90 pueblos de Characato que subsisten con agua de pozos tubulares, que no siempre es apta para consumo humano. La distribución ya se iba a concretar, pero hubo problemas en Paucarpata, Mariano Melgar y Sabandía porque no se quiere dar pase a la conexión. Nosotros hemos pedido que se corrija porque necesitamos esa agua», declaró la autoridad edil.

El pueblo tradicional de Characato también enfrenta restricciones en el servicio. Los cortes de agua se realizan entre las 21:00 y las 05:00 horas para permitir que los vecinos almacenen el recurso en sus reservorios domiciliarios.