La estrategia aplicada para combatir la anemia infantil en el país prioriza la suplementación con hierro antes que una alimentación integral. Desde el Colegio de Nutricionistas del Perú sostienen que ese enfoque no ha logrado reducir de forma sostenida un problema que aún afecta a cerca del 35% de los niños de 6 a 35 meses. La situación es más crítica a los seis meses de vida, cuando seis de cada diez bebés presentan anemia.

Antes de 2011, la prevalencia de anemia infantil supera el 50%. Tras la implementación de diversas intervenciones, el indicador descendió, pero desde entonces se mantiene alrededor del 40% y no ha mostrado una reducción sostenida. En Arequipa la situación no es diferente. Según la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES), la anemia afecta actualmente a aproximadamente el 35% de los niños de 6 a 35 meses, lo que evidencia el estancamiento de las estrategias implementadas.

Al respecto, la decana del Colegio de Nutricionistas del Perú, Rosa Elena Cruz Maldonado, afirmó que la intervención pública se ha concentrado en el tratamiento farmacológico y no en garantizar una alimentación que aporte todos los nutrientes necesarios para el desarrollo infantil. «Nuestro tratamiento de la anemia es medicamentoso. En realidad deberíamos basarlo en nutrientes y no solo en el hierro, sino en un conjunto de nutrientes, en proteínas y vitamina B12, ácido fólico, zinc, vitamina A y otros», sostuvo. 

El mayor riesgo se concentra en los primeros meses de vida. Aunque la prevalencia nacional bordea el 35%, Cruz Maldonado advirtió que alrededor del 60% de los niños de seis meses presenta anemia. Explicó que esta etapa es determinante para el desarrollo cerebral y que las consecuencias pueden ser permanentes. «La anemia empieza en la gestación, no en el niño nacido. Existe un periodo irrepetible: los mil días de vida. Alrededor del 80% del cerebro se forma en ese periodo. De modo que el coeficiente intelectual de un niño con anemia termina siendo seis puntos menor que el de un niño sano», señaló.

Frente a este escenario, Cruz Maldonado planteó que el nuevo Gobierno reoriente la estrategia contra la anemia hacia una intervención nutricional integral. Propuso priorizar el consumo diario de alimentos de origen animal ricos en hierro, fortalecer la participación de nutricionistas en el primer nivel de atención, reforzar las campañas de desparasitación, además de garantizar el acceso a agua segura.