En Arequipa, más del 25 % de las atenciones en salud mental están relacionadas con cuadros de ansiedad y estrés. Especialistas advierten que los jóvenes son el grupo más vulnerable.

El Seguro Social de Salud (EsSalud) advierte que el trastorno de ansiedad se ha convertido en una de las principales causas de consulta psiquiátrica en el país y en la región sur. El 30 % de las consultas de salud mental corresponden a cuadros de ansiedad, según la psiquiatra Andrea Castro Moscoso, especialista del Departamento de Salud Mental de ese nosocomio.

La doctora, en declaraciones brindadas durante una jornada de sensibilización, precisó que la ansiedad suele confundirse con el estrés, pero el impacto de este trastorno va mucho más allá. “La ansiedad es una respuesta natural que prepara a las personas para afrontar situaciones de riesgo o peligro. El problema empieza cuando esa sensación se vuelve desproporcionada y constante, interfiriendo con la vida diaria, las relaciones y el desempeño laboral o académico”, explicó.

PROBLEMA CRECIENTE

De acuerdo con la Red Asistencial EsSalud Arequipa, durante el 2025 se registraron más de 18 000 atenciones en salud mental, de las cuales el 27 % correspondió a diagnósticos de ansiedad generalizada. Los hospitales Carlos Alberto Seguín Escobedo, Yanahuara y los centros de salud mental comunitarios de Cerro Colorado, Paucarpata y Socabaya concentran la mayor demanda.

El perfil de pacientes ha cambiado en los últimos años. Según reportes locales, la población más afectada son jóvenes de entre 18 y 35 años, muchos de ellos estudiantes universitarios o trabajadores que enfrentan jornadas prolongadas, presiones académicas y dificultades económicas. En el caso de escolares, el incremento de casos se asocia al uso excesivo de redes sociales, la inseguridad y la violencia familiar.

“El ritmo acelerado de vida y la presión social son factores que han disparado los cuadros de ansiedad, sobre todo en mujeres jóvenes”, comenta la psiquiatra Carla Paredes, del Centro de Salud Mental Comunitario Arequipa Cercado, quien señala que cada semana atienden entre 60 y 80 pacientes nuevos con síntomas compatibles con este trastorno.

SÍNTOMAS QUE NO DEBEN IGNORARSE

El trastorno de ansiedad se caracteriza por una sensación permanente de intranquilidad, miedo o angustia. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran los pensamientos catastróficos o negativos, la irritabilidad, la dificultad para dormir, sensación de falta de aire, taquicardia, sudoración, temblores y dificultad para concentrarse.

La doctora Castro Moscoso precisa que cuando estos síntomas afectan el rendimiento académico o laboral, o generan conductas como comer en exceso, evitar el contacto social o reaccionar de manera defensiva, se debe acudir de inmediato a un especialista. “Cuanto antes se inicie el tratamiento, mejor será la recuperación. La ansiedad no desaparece sola y puede agravarse hasta convertirse en un trastorno de pánico o depresión”, advierte.

En los adolescentes, la ansiedad puede presentarse de manera distinta. “Muchos jóvenes no expresan su malestar emocional, sino que manifiestan dolores de cabeza, estómago o contracturas. Cuando los exámenes físicos no revelan nada, debemos pensar en un problema emocional”, detalla la especialista.

FACTORES QUE LA DESENCADENAN

Los especialistas de EsSalud explican que la ansiedad es el resultado de una combinación de factores personales, biológicos y ambientales. Las dificultades para enfrentar el estrés, el bajo nivel de resiliencia, la sobreexposición a redes sociales, los problemas familiares o laborales y la inseguridad económica son detonantes frecuentes.

En Arequipa, la situación se agrava por la falta de espacios recreativos, la contaminación sonora y la inseguridad ciudadana. Un informe del Ministerio de Salud (Minsa) señala que el 53 % de la población adulta en la región experimentó síntomas de estrés o ansiedad en el último año, mientras que un 12 % ya presenta diagnósticos clínicos.

EL IMPACTO EN LA VIDA COTIDIANA

Las consecuencias de la ansiedad van más allá de la salud mental. En el entorno laboral, puede provocar ausentismo, baja productividad y conflictos interpersonales. En el ámbito académico, reduce la capacidad de concentración y genera un círculo de frustración que afecta la autoestima.

“Los adolescentes con ansiedad rinden menos, se aíslan y se vuelven más vulnerables al consumo de alcohol o a la depresión. Por eso es clave el acompañamiento familiar y la detección temprana”, sostiene Paredes.

En los hospitales de EsSalud en Arequipa, se ha observado que los pacientes con ansiedad suelen requerir hasta tres veces más consultas médicas que el promedio, debido a los síntomas físicos asociados, como palpitaciones, hipertensión o dolores musculares.

PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO

La prevención es posible si se promueven estilos de vida saludables. Dormir adecuadamente, practicar ejercicio, mantener una alimentación balanceada, limitar el consumo de cafeína y establecer rutinas de descanso son estrategias efectivas.

La doctora Castro también enfatiza la importancia de identificar las situaciones que generan estrés. “No se trata de eliminar todas las presiones, sino de aprender a gestionarlas. La salud mental debe ser parte del cuidado integral de las personas, tanto como la salud física”, señala.

El tratamiento del trastorno de ansiedad combina psicoterapia, apoyo psiquiátrico y, en algunos casos, medicación. En Arequipa, los Centros de Salud Mental Comunitarios brindan atención gratuita o a bajo costo, con un equipo multidisciplinario que incluye psiquiatras, psicólogos, enfermeros y terapeutas.

MÁS CONCIENCIA Y MENOS ESTIGMA

Uno de los principales desafíos es vencer el estigma que aún existe en torno a la salud mental. “Muchas personas no buscan ayuda por miedo o vergüenza, cuando en realidad tratar la ansiedad es una forma de prevenir enfermedades más graves”, comenta Castro Moscoso, quien participó en la última campaña “Cuidar la mente es cuidar la vida”, organizada por EsSalud.

En Arequipa, solo 3 de cada 10 personas con síntomas de ansiedad acuden a un centro de salud, según un estudio del Minsa realizado en 2024. El resto opta por automedicarse, recurrir a remedios caseros o ignorar el problema, lo que puede agravar su condición.

Las imágenes compartidas por EsSalud muestran las jornadas de atención en salud mental desarrolladas en el Hospital Rebagliati, donde decenas de pacientes acudieron para recibir orientación médica y participar en talleres sobre manejo del estrés y respiración consciente. La doctora Castro resalta la necesidad de integrar la salud mental a las políticas públicas y la educación escolar.

UN LLAMADO A LA ACCIÓN

El incremento sostenido de los casos de ansiedad en Arequipa y en el país exige respuestas urgentes. Los especialistas coinciden en que se requiere una estrategia multisectorial que promueva la detección temprana, fortalezca la red de atención comunitaria y garantice el acceso equitativo al tratamiento.

“Necesitamos más centros de salud mental, campañas permanentes y capacitación para docentes y empleadores. La ansiedad no es un signo de debilidad, es una condición que requiere comprensión y acompañamiento profesional”, enfatiza la doctora Castro.

Mientras tanto, el mensaje de EsSalud es claro: no normalizar la ansiedad ni el estrés permanente. Identificar las señales a tiempo, buscar ayuda médica y cuidar el bienestar emocional son los primeros pasos para recuperar el equilibrio y mejorar la calidad de vida.

• En Arequipa, el 27 % de las consultas en salud mental corresponden a ansiedad.
• Tres de cada diez personas afectadas buscan atención profesional.
• Los jóvenes entre 18 y 35 años son el grupo más afectado.
• Los síntomas más frecuentes: insomnio, taquicardia, pensamientos negativos, falta de concentración e irritabilidad.