Por: Jorge Turpo R.

Crisis ambiental afecta a los arequipeños.

SEGÚN REPORTE MUNDIAL

Arequipa enfrenta una creciente crisis ambiental tras posicionarse como la ciudad con mayor contaminación del aire del Perú, incluso por encima de Lima.

Así lo revela el Reporte Mundial de Calidad del Aire 2025 elaborado por IQAir, que ubica a la Ciudad Blanca con una concentración promedio anual de 26.1 microgramos de partículas PM2.5 por metro cúbico de aire, mientras que Lima registra 18.5 µg/m³.

Ambas cifras están muy por encima del límite máximo de 5 µg/m³ recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El informe también advierte que el Perú registró una concentración promedio anual de PM2.5 de 19.1 µg/m³ durante 2025, superior a los 17.1 µg/m³ reportados en 2024.

El incremento confirma un deterioro sostenido de la calidad del aire en el país y especialmente en ciudades con alto tránsito vehicular y crecimiento urbano desordenado.

El especialista ambiental, Zacarías Madariaga, explica que las partículas PM2.5 son diminutas partículas contaminantes suspendidas en el aire cuyo diámetro es menor a 2.5 micras, aproximadamente 30 veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano. Debido a su tamaño microscópico pueden ingresar profundamente a los pulmones e incluso alcanzar el torrente sanguíneo.

Mientras más pequeñas son las partículas, más peligrosas resultan para la salud. Por eso las PM2.5 representan un riesgo mayor que las PM10, ya que logran atravesar las defensas naturales del sistema respiratorio.

Según Madariaga, estas partículas pueden provocar asma, bronquitis, enfermedades cardiovasculares, irritación ocular y de garganta, problemas respiratorios crónicos e incluso incrementar el riesgo de cáncer y muerte prematura.

La OMS actualizó en 2021 sus guías sobre calidad del aire y estableció que el promedio anual recomendado para partículas PM2.5 no debe superar los 5 microgramos por metro cúbico y que el promedio diario no debería exceder los 15 µg/m³. Arequipa prácticamente quintuplica el límite anual recomendado.

CONTAMINADORES

Las fuentes de emisión son múltiples, aunque en el caso arequipeño el principal responsable es el parque automotor.

Madariaga sostiene que gran parte de la contaminación proviene del humo de vehículos diésel, especialmente buses y camiones con más de 20 y 30 años de antigüedad que continúan circulando por las calles de la ciudad. “Son prácticamente chimeneas andantes”, señala.

A ello se suman la quema de basura y combustibles, las emisiones industriales, incendios forestales y el polvo fino mezclado con sustancias químicas. El resultado es una nube permanente de contaminación que deteriora lentamente la salud y la calidad de vida de los ciudadanos.

El material particulado, conocido comúnmente como hollín, también deja huellas visibles en la ciudad. Por eso las paredes, fachadas y cortinas de viviendas y negocios ubicados en avenidas de alto tránsito como Jorge Chávez, San Lázaro o Andrés Avelino Cáceres lucen ennegrecidas por la acumulación de contaminantes.

La situación se agrava debido a la congestión vehicular. Arequipa figura entre las ciudades con mayor tráfico de la región, lo que incrementa el tiempo de exposición de la población a gases tóxicos y emisiones contaminantes.

La combinación de vehículos antiguos, exceso de unidades y largas horas de congestión convierte al transporte en una de las principales amenazas ambientales de la ciudad.

El problema además ya no es exclusivo de Lima. El reporte de IQAir ubica a Arequipa como la ciudad peruana y de la región con los niveles más altos de PM2.5.

Otras ciudades como Trujillo y Cusco también superan ampliamente los parámetros recomendados por la OMS.

Para Madariaga, esta situación debe convertirse en un tema prioritario de debate en la próxima campaña electoral regional y municipal. Considera indispensable que los candidatos planteen soluciones concretas para renovar el transporte público, reducir las emisiones contaminantes y recuperar la calidad del aire.

“La contaminación ya no es un problema invisible. Hoy los arequipeños la respiran todos los días”, advierte el especialista.