Por: Dr. Danny Scipión

REFLEXIONES

Durante la semana de APEC, enviados de la NASA firmaron una intención de acuerdo con la agencia espacial del Perú (Conida) para la realización de una campaña de cohetes sonda que tendrá lugar en nuestro país en el 2028. Esta propuesta, enfocada en estudios de la ionósfera ecuatorial, se llevará a cabo 45 años después de la última. La campaña CIELO fue planteada a la NASA en el 2018 por la comunidad científica internacional como una necesidad para complementar los estudios de la ionósfera realizados en el Instituto Geofísico del Perú (IGP) mediante su programa de investigación en ciencias del geoespacio, usando información provenientes del radar ionosférico más grande del mundo que opera en nuestro Radio Observatorio de Jicamarca desde hace más de 63 años.

CIELO prevé el lanzamiento de entre 10 y 14 cohetes sonda desde la base Punta Lobos operada por Conida. Estos cohetes alcanzarán alturas de entre 90 y 300 kilómetros y permitirán un análisis detallado de las capas superiores de la atmósfera. La campaña, que durará aproximadamente dos meses, requerirá la operación de nuestro radar ionisférico y otros instrumentos asociados. Estos se utilizarán inicialmente para medir las condiciones ionosféricas en tiempo real y, posteriormente, para obtener mediciones conjuntas desde Tierra y los cohetes.

Las mediciones realizadas por el IGP abarcan un rango de fenómenos complejos de la ionósfera, como las densidades y temperaturas de electrones y iones, irregularidades ionosféricas como el electrochorro ecuatorial (EEJ) y los ecos de 150 kilómetros, así como procesos nocturnos como la dispersión de la capa F ecuatorial (ESF) y turbulencias en la mesósfera. Estas observaciones serán fundamentales para validar y complementar los datos obtenidos por los instrumentos a bordo de los cohetes sonda.

Actualmente, se ha lanzado una convocatoria internacional para seleccionar los experimentos que formarán parte de la campaña CIELO 2028, así como para definir el número de cohetes que cada experimento requerirá. Los instrumentos científicos serán desarrollados por los investigadores principales que propusieron los experimentos y serán ensamblados y probados en las instalaciones centrales de la NASA.

Adicionalmente, se contempla la incorporación de un cohete dedicado exclusivamente a instrumentos desarrollados por universidades peruanas, un esfuerzo liderado por Conida y el IGP. Esta iniciativa representa una valiosa oportunidad para la comunidad científica local de participar activamente en un proyecto internacional de alta relevancia.

CIELO no solo fortalecerá el conocimiento global sobre la ionósfera ecuatorial, sino que también posicionará al Perú como un actor clave en la investigación científica espacial. Este tipo de iniciativas son fundamentales para consolidar el papel de la ciencia como herramienta de progreso y soberanía tecnológica.