TikTok y su empresa matriz, ByteDance, acordaron pagar US$ 400 millones para resolver una demanda presentada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DoJ), que acusó a la plataforma de infringir las leyes federales de protección de la privacidad de los menores.

Según el acuerdo, TikTok deberá desembolsar US$ 300 millones de manera inmediata y otros US$ 100 millones cuando se emita una orden que deje sin efecto un decreto de consentimiento previo relacionado con Musical.ly, aplicación adquirida por ByteDance en 2017 y posteriormente integrada a TikTok.

El Departamento de Justicia calificó el acuerdo como una de las mayores indemnizaciones obtenidas en un caso relacionado con la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA). Esta norma prohíbe a los sitios web recopilar información personal de menores de 13 años sin autorización de sus padres.

El caso se remonta a 2024, cuando el DoJ y la Comisión Federal de Comercio (FTC) demandaron conjuntamente a TikTok. Las autoridades sostuvieron que la plataforma permitía que niños menores de 13 años utilizaran el servicio y recopilaba y utilizaba sus datos personales sin informar adecuadamente a sus padres.

La denuncia señaló incluso que las cuentas creadas bajo un “Modo para niños”, diseñado para usuarios menores de 13 años, podían recopilar direcciones de correo electrónico y otros datos personales.

El antecedente del caso se encuentra en una demanda presentada en 2019 contra Musical.ly por presuntas infracciones a la normativa de privacidad infantil. ByteDance había adquirido esa aplicación dos años antes y posteriormente la fusionó con TikTok.

El acuerdo en Estados Unidos se produce mientras TikTok enfrenta un mayor escrutinio internacional por sus políticas de protección a menores. La Unión Europea inició en 2024 una investigación sobre la plataforma y, en julio, cuestionó sus configuraciones de privacidad para usuarios menores de edad, al considerar que podían exponerlos a riesgos como el ciberacoso y comportamientos depredadores.

En Reino Unido también se abrió una investigación para determinar si TikTok cumple con las obligaciones legales destinadas a proteger a los menores frente a contenidos dañinos.

Además, TikTok afronta en Estados Unidos un amplio litigio junto con Meta, Snapchat y YouTube. Familias, comunidades escolares y varios estados acusan a estas plataformas de contribuir al deterioro de la salud mental de adolescentes.