Las variaciones de temperatura ocasionadas por el Fenómeno de El Niño (FEN) ya empezaron a afectar a la agricultura regional. Desde la Sociedad Agrícola de Arequipa (SADA) advirtieron que la cosecha de productos como la papa y el olivo ya registra disminuciones superiores al 30%, mientras que la palta, el ajo y la vid también estarían en riesgo. La alerta alcanza a las aproximadamente 160 mil hectáreas agrícolas existentes en la región, expuestas a olas de calor e incremento de plagas. 

El presidente de la SADA, Jaime Huerta Astorga, explicó que las variaciones térmicas favorecen la aparición de plagas y enfermedades que afectan tanto a cultivos como a la actividad pecuaria. En la papa, señaló que existen productores que pasaron de obtener 30 toneladas por hectárea a cosechar apenas 10 toneladas. “Esto ocurre por los cambios drásticos de temperatura. Además, la proliferación de plagas debido al mayor calor también repercute, porque baja el rendimiento”, sostuvo.

La papa no es el único cultivo comprometido. Huerta Astorga identificó al olivo como uno de los productos que actualmente enfrenta mayores dificultades debido a la alteración de su ciclo productivo. La caída de la floración reduce la posibilidad de fructificación y, por tanto, el volumen que finalmente llega a cosecha. “Ahorita lo que está pasando es con el olivo, porque no hay la floración, cae, ya no hay fructificación, hay rendimiento bajo”, afirmó.

Un episodio registrado recientemente en la Irrigación Majes muestra la magnitud de las variaciones térmicas a las que están expuestos los cultivos. De acuerdo con reportes del SENAMHI, durante el último fin de semana la temperatura llegó a 29 °C durante el día y descendió hasta 13 °C durante la noche, una diferencia de 16 °C que representó la mayor brecha térmica del año en esta zona. Estas variaciones generan estrés en las plantas y pueden provocar la caída de hojas y frutos del palto, reducir el tamaño final del ajo y ocasionar quemaduras en los racimos de vid expuestos al sol.

La disminución de la producción también tiene un efecto directo sobre la economía de los agricultores. La mayor presencia de plagas, enfermedades e incluso roedores los obliga a incrementar el uso de agroquímicos para proteger los cultivos, elevando los costos de cada campaña y, a la vez, obteniendo menores volúmenes de cosecha. Huerta Astorga señaló que una campaña de papa puede demandar entre S/16 mil y S/18 mil; gasto que aumenta cuando se requiere aplicar más productos para controlar las afectaciones. “Como SADA estamos motivando al uso de plaguicidas orgánicos”, indicó.

Ante un posible escenario de estrés hídrico causado por el FEN, desde el sector agrario ya evalúa modificar la cédula de cultivos de Arequipa para priorizar variedades que requieran menos agua y tengan mayor resistencia frente a plagas, enfermedades y cambios bruscos de temperatura. Sin embargo, Huerta Astorga precisó que esta transición todavía requiere capacitaciones entre agricultores, sensibilización a nivel regional y transferencia tecnológica para los productores. 

La estrategia también contempla el apoyo de universidades mediante investigaciones y asistencia técnica. “Una de las recomendaciones que estamos evaluando es el uso de menos agua, cultivos que sean más resistentes a las plagas, enfermedades y que soporten cambios bruscos de temperatura. Ya sea altas o bajas”, sostuvo.

La SADA considera que esta adaptación debe concretarse antes de que los efectos del FEN profundicen las pérdidas. Huerta Astorga señaló que el sector viene coordinando con el Ministerio de Agricultura y Riego, el Gobierno Regional de Arequipa, organizaciones agrarias y otras instituciones en una mesa técnica de riesgos y desastres. El objetivo es definir medidas para enfrentar tanto el exceso como el déficit hídrico y reducir el impacto sobre la producción.