El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, dijo el viernes que su país vive un «desastre grande», tras el terremoto de magnitud 7,7 que provocó el colapso de algunos edificios, sin que se reporten víctimas hasta ahora.

El sismo, con epicentro a 10 km de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, afectóprincipalmente el suroeste del país. 

«El desastre que estamos enfrentando es grande», dijo Mulino a la prensa, al señalar que hay carreteras «totalmente colapsadas».

Pese a lo potente del sismo, el canal de Panamá anunció que sus operaciones continúan con «normalidad» tras el terremoto, según un comunicado de la administración de la estratégica vía interoceánica.

El sismo se registró a las 12H56 locales (17H56 GMT) con epicentro a 10 km de Pitaloza Arriba, en la provincia de Herrera, el centro sur del país, donde algunos edificios colapsaron o se agrietaron, aunque no se reportan víctimas.

Las operaciones del canal «continúan con normalidad», aunque se activaron «los protocolos de emergencia» y se inspeccionan las instalaciones «para identificar posibles afectaciones», subrayó la nota de la Administración del Canal de Panamá (ACP).

El movimiento telúrico se sintió con intensidad en Ciudad de Panamá, donde miles de personas salieron de los edificios presas del miedo, constató la AFP.

La ruta marítima atraviesa 80 km desde Ciudad de Panamá, en el Pacífico, y la provincia de Colón, en el Caribe. La zona del epicentro está a unos 300 km al oeste de la capital por carretera.

Por el canal, cuyos principales usuarios son Estados Unidos y China, pasa el 5% del comercio marítimo internacional.

El aeropuerto internacional de Tocumen, un importante centro de conexión aérea de América Latina, cerró temporalmente.