La periodista estadounidense Elise Ann Allen reveló una confidencia que Robert Prevost le hizo antes de convertirse en pontífice: su intención era pasar los últimos años de su vida en el norte peruano. Ayer regresó a la ciudad que considera su hogar, donde miles de personas lo recibieron como al antiguo padre Roberto.

CUSCO SE ALISTA PARA RECIBIR AL SANTO PADRE

Mucho antes de convertirse en el nuevo líder de la Iglesia católica, Robert Francis Prevost tenía claro dónde quería pasar sus últimos días: en Chiclayo, junto a las personas con las que había compartido su labor pastoral. Su deseo no era regresar a Estados Unidos, el país donde nació, sino permanecer en la tierra que lo acogió y donde construyó algunos de los vínculos más importantes de su vida.

La revelación fue hecha por la periodista estadounidense Elise Ann Allen, autora de una biografía del actual papa León XIV. La comunicadora contó que el propio Prevost le había hablado de su intención de volver a Chiclayo y permanecer junto a la comunidad que acompañó durante sus años como obispo.

“Me ha dicho también en nuestra conversación que pensaba en llegar a Chiclayo, que va a morir allá, entre esta gente”, relató Allen.

La confesión adquiere un significado especial ahora que el antiguo obispo de Chiclayo ocupa el trono de Pedro. Su elección cambió los planes que había imaginado para su futuro y lo llevó a asumir una responsabilidad mundial, con los desafíos de conducir a millones de católicos.

UN CORAZÓN QUE SE QUEDÓ EN EL PERÚ

Aunque Prevost nació en Estados Unidos, su relación con el Perú trascendió el trabajo religioso. Llegó al país en 1985 como misionero agustino y, después de distintas responsabilidades dentro de la Iglesia, asumió en 2015 el gobierno pastoral de la diócesis de Chiclayo. Permaneció allí hasta 2023, cuando fue llamado al Vaticano por el papa Francisco.

Durante esos años estableció una relación cercana con los habitantes de la región Lambayeque. Su presencia en las comunidades y el acompañamiento a los fieles en momentos difíciles contribuyeron a que fuera reconocido afectuosamente como el padre Roberto.

Esa experiencia explica su particular identificación con el Perú. En la entrevista, Allen distinguió entre su formación estadounidense y la sensibilidad que desarrolló durante décadas de servicio en territorio peruano.

“Toda su cabeza, su modo de pensar, su manera, su estilo, su carácter es bien gringo, decimos, es bien americano, pero toda su afección, su espiritualidad, su visión pastoral es bien peruana”, explicó.

La periodista también recordó una anécdota que ilustra su cercanía con el país: si Estados Unidos y Perú se enfrentaran en un partido del Mundial de fútbol, León XIV alentaría a la selección peruana.

Para Allen, esa relación va más allá de una identificación nacional. “Es un papa peruano, pero es un papa chiclayano. Ese es su pueblo”, sostuvo.

EL REGRESO DEL PADRE ROBERTO

La revelación coincidió con uno de los momentos más emotivos de la visita apostólica de León XIV al Perú. Este viernes 13 de noviembre, el pontífice volvió a Chiclayo, donde ejerció como obispo durante ocho años.

Su llegada convirtió las calles de la ciudad en un escenario de celebración. Miles de personas se congregaron para recibirlo, mientras vecinos y comerciantes colocaron fotografías, mensajes y adornos con su imagen. Para muchos habitantes, no se trataba únicamente de recibir a una autoridad religiosa mundial, sino de reencontrarse con quien había formado parte de su vida cotidiana.

El Santo Padre llegó a la Base Aérea Teniente Coronel Pedro Ruiz Gallo, procedente de Lima. Su agenda contempló una misa multitudinaria en la explanada frente a las Pampas de Pimentel, encuentros con representantes de la Iglesia y una reunión con integrantes de la comunidad universitaria.

También tenía previsto visitar la capilla San Óscar A. Romero, reunirse con obispos, sacerdotes, religiosos, seminaristas y agentes pastorales en el Santuario de Nuestra Señora de la Paz, además de participar en un encuentro con el mundo universitario en la Universidad Católica Santo Toribio de Mogrovejo.

La jornada concluiría con una cena junto a sacerdotes de la diócesis que alguna vez estuvo bajo su responsabilidad pastoral.

UN VÍNCULO QUE SOBREVIVE AL PONTIFICADO

La trayectoria de León XIV tiene una particularidad: llegó a la máxima posición de la Iglesia católica después de desarrollar buena parte de su vida religiosa lejos de los grandes centros de poder eclesiástico. En Chiclayo encontró una comunidad con la que estableció lazos que, según su propia confesión a Allen, esperaba conservar hasta el final de su vida.

Su condición ha cambiado, sus responsabilidades son otras y ahora reside en el Vaticano. Sin embargo, el afecto por la ciudad permanece como parte de su historia personal.

Chiclayo lo recibió como papa, pero también como el antiguo obispo que caminó por sus calles, conoció sus problemas y compartió la vida de sus habitantes. Para el mundo es León XIV, el sucesor de Pedro; para muchos chiclayanos seguirá siendo el padre Roberto, el hombre que alguna vez confesó que quería morir junto a ellos.