A medida que la tecnología avanza, las invenciones implementadas por ordenador se utilizan cada vez más en todos ámbitos de la tecnología. Así se tiene que cada año se incrementa el número de solicitudes de patentes relacionadas con áreas en las que se usan. Algunas como los teléfonos inteligentes, los juegos de ordenador, y los sistemas de gestión de derechos digitales son muy visibles para el público. Sin embargo, existen muchas otras tecnologías que han aumentado su funcionalidad y eficiencia gracias a invenciones implementadas en ordenador.

¿Qué se entiende por software?

-El término “software” es considerado ambiguo, porque está referido a un listado de comandos escrito en un lenguaje de programación para implementar un algoritmo, pero también al código binario cargado en un aparato basado en ordenador, y también puede abarcar la documentación adjunta.

Es por lo que en lugar de este término ambiguo se ha introducido el concepto de una invención implementada por ordenador o las llamadas “patentes de software”.

El término “patente de software” es de uso frecuente, y se puede interpretar de distintas maneras, y más que a programas de ordenadores, está referido a aquellas invenciones implementadas por un ordenador.

¿Qué es una invención implementada en ordenador?

-Una invención implementada en ordenador es aquella que implica el uso de un ordenador, una red informática u otro aparato programable en el que una o más de sus funciones se llevan a cabo gracias a un programa de ordenador.

¿Las invenciones que incluyan programas de ordenador son patentables automáticamente?

-No, aquellas invenciones que incluyan un programa de ordenador no serán patentables automáticamente; sin embargo, si se pueden conceder patentes para invenciones implementadas en ordenador que resuelvan un problema técnico de forma inventiva, es decir deberán tener un carácter técnico, ser nuevas y realizar una contribución técnica inventiva al conocimiento disponible en el estado de la técnica en la fecha que se presenta la solicitud.

Por tanto, no serán patentables aquellas invenciones que involucran programas informáticos que no producen ningún efecto técnico, además de la normal interacción física entre un programa y el ordenador, red o aparato programable de otro tipo en que se ejecute.

¿Se puede patentar el software?

-No, el software como tal (puro) no se puede patentar; pero si puede ser protegido vía derechos de autor, como si fuera obra literaria, lo que involucra la protección de:

• Programa de código fuente.
• La documentación preparatoria.
• La documentación técnica.
• Manuales de uso.

¿Qué protegen las invenciones implementadas por ordenador?

-Protegen aquellas invenciones donde el programa de ordenador es uno de los elementos que conforman la invención, y que además le brinda un carácter técnico a la misma.

Se considera que una invención implementada por ordenador tiene un efecto técnico si:

• Afecta el funcionamiento físico o técnico de un dispositivo.
• Procesa datos que son parámetros operativos de un dispositivo y de cuyo resultado depende el funcionamiento técnico de dicho dispositivo.
• Produce un efecto técnico como resultado de la interrelación entre el ordenador y el mundo exterior.
• En general, si resuelve un problema técnico.

¿Deben las solicitudes de patentes implementadas por ordenador incluir el código fuente del programa?

-Las oficinas de patentes no solicitan la presentación del código fuente como parte del documento técnico de una solicitud de patente (descripción, reivindicaciones dibujos y resumen). Es decir, el código fuente no es necesario en la descripción de una invención implementada por ordenador; y más bien el solicitante debe describir de manera clara y completa, cuál sería el efecto técnico que resulta de este tipo de invención.

Sin embargo, cabe indicar que en algunos países como en los Estados Unidos sí se adjuntan, pero no se publica el código fuente del programa.

¿Por qué se busca patentar las invenciones asociadas a programas informáticos y no únicamente obtener protección vía derechos de autor?

-No hay una única respuesta para esta interrogante, pero las razones de más relevancia pueden ser las siguientes:

• Que la protección por medio del derecho de autor abarca solo las expresiones, y no los procedimientos, los métodos de funcionamiento ni los conceptos matemáticos como tales.

• El derecho autor protege la “expresión literal” de las aplicaciones o los sistemas informáticos, más no protege los aspectos técnicos subyacentes a dichos sistemas o aplicaciones, las cuales suelen tener un alto valor comercial.

¿Por qué se busca patentar las invenciones asociadas a programas informáticos?

-Los sistemas o aplicaciones informáticas pueden formar parte de un ordenador u otro tipo de aparato, desde un electrodoméstico hasta un automóvil. Sin embargo, el software inmerso en dichos sistemas o aplicaciones informáticas se crea, reproduce y distribuye en soportes (como, por ejemplo: disquetes, CD-ROM, o en una red en línea) independientes del hardware. Los diversos tipos de software realizan diversas funciones técnicas como controlar una máquina, regular temperaturas, controlar sistemas de comunicación en red, o como interfaces entre un ordenador y un ser humano, o sirven para procesar datos de tipo científico, financieros, económicos, u otros.

Por lo que, dependiendo de cómo se utilice el software junto con el hardware, puede variar lo que se decida proteger como patente. La parte esencial de una innovación asociada a un programa informático puede estar en un aparato, un sistema, o un método, una red de procesamiento de datos, o incluso un programa informático, por lo que el solicitante debe considerar estos aspectos al momento de valorar las posibilidades de proteger a través de una patente.

¿Qué tecnología han aumentado su funcionalidad y eficiencia gracias a invenciones implementadas en ordenador?

-Algunas como los teléfonos inteligentes, los juegos de ordenador, y los sistemas de gestión de derechos digitales son muy visibles para el público. Sin embargo, existen muchas otras tecnologías que han aumentado su funcionalidad y eficiencia gracias a invenciones implementadas en ordenador, tales como:

• Sistemas de control de motores que usan tecnología de inyección y combustión limpia.
• Métodos de ayuda a conductores y dispositivos de seguridad en automóviles.
• Reducción en el consumo de agua y electricidad en aparatos electrodomésticos, como lavadoras, refrigeradoras y aspiradoras.
• Equipos biomédicos.
• Herramientas de primeros auxilios como desfibriladores automáticos.

En muchos casos, es posible que la parte innovadora de un nuevo producto o proceso esté de manera subyacente en un programa de ordenador y/o en su implementación computacional, evidenciándose, de esta manera, que el impacto de dichas invenciones en nuestra vida diaria está aumentando, así como las ventajas tanto para las personas como la sociedad en su conjunto.