El avance del Fenómeno El Niño, cuya evolución podría alcanzar una categoría extraordinaria entre finales de 2026 y el verano de 2027, mantiene en alerta a las autoridades del país. El Centro Nacional de Estimación, Prevención y Reducción del Riesgo de Desastres (Cenepred) advirtió que cerca de ocho millones de peruanos se encuentran expuestos a inundaciones y otros peligros asociados a las intensas lluvias previstas para los próximos meses.

AREQUIPA ENTRE LAS 6 REGIONES MÁS EXPUESTAS

La alerta cobra especial importancia para Arequipa, que aparece entre las seis regiones con mayor población en riesgo a nivel nacional, debido a la vulnerabilidad de sus cuencas, quebradas y zonas urbanas asentadas en cauces secos.

La vocera del Cenepred, Ana María Jaimes, informó que el escenario elaborado por la institución identifica a Lima, Piura, La Libertad, Lambayeque, Ica y Arequipa como los departamentos con mayor cantidad de habitantes expuestos a inundaciones en caso de concretarse un evento extremo de El Niño.

Según las estimaciones oficiales, Lima concentra la mayor población vulnerable con 2 millones 278 267 habitantes, seguida de Piura con 1 millón 357 582, La Libertad con 866 273, Lambayeque con 550 151, Ica con 491 647 y Arequipa, donde 435 778 personas podrían verse afectadas por inundaciones.

AREQUIPA ENTRE LAS REGIONES DE MAYOR RIESGO

La cifra ubica a Arequipa en el sexto lugar nacional entre las regiones con mayor población expuesta a inundaciones, una situación que preocupa debido al acelerado crecimiento urbano registrado en las últimas décadas.

De acuerdo con el Censo Nacional 2025 del INEI, Arequipa cuenta actualmente con 1 millón 814 mil 396 habitantes, por lo que alrededor de uno de cada cuatro arequipeños vive en zonas con algún nivel de exposición frente a inundaciones, desbordes de ríos o activación de quebradas.

Especialistas recuerdan que la región posee una geografía altamente vulnerable. Las cuencas de los ríos Chili, Ocoña, Camaná, Tambo, Acarí, Yauca y Majes pueden incrementar considerablemente su caudal durante episodios de lluvias intensas.

En la ciudad de Arequipa, numerosos asentamientos humanos se desarrollaron cerca de torrenteras y quebradas que permanecen secas gran parte del año, pero que durante precipitaciones extraordinarias pueden convertirse en violentos cauces de agua y lodo.

Distritos como Cerro Colorado, Paucarpata, Mariano Melgar, Miraflores, Alto Selva Alegre, Cayma, Socabaya, Hunter, Chiguata y Yarabamba presentan sectores considerados de alto riesgo por la presencia de torrenteras.

UN ANTECEDENTE QUE MANTIENE LA PREOCUPACIÓN

Las advertencias no son nuevas. Durante los eventos de El Niño y ciclones ocurridos en los últimos años, Arequipa registró inundaciones, deslizamientos y activación de quebradas que dejaron viviendas destruidas, carreteras interrumpidas y cientos de familias afectadas.

Entre enero y marzo de 2026, las lluvias ocasionaron emergencias en diversas provincias de la región. El Centro de Operaciones de Emergencia Regional (COER) identificó 63 puntos críticos, principalmente en quebradas, ríos y vías de comunicación.

Asimismo, el Gobierno declaró en emergencia a varios distritos arequipeños debido a los daños provocados por las precipitaciones.

Las provincias de Castilla, Caylloma, Condesuyos, La Unión, Caravelí, Camaná, Islay y Arequipa concentraron la mayor cantidad de emergencias relacionadas con desbordes, huaicos y deslizamientos.

LOS MESES CRÍTICOS

Ana María Jaimes explicó que los meses de marzo y abril de 2027 representarían el periodo de mayor riesgo.

Normalmente las lluvias disminuyen durante esas semanas; sin embargo, bajo un escenario de El Niño extraordinario podrían mantenerse o incluso intensificarse.

Ello incrementaría considerablemente la probabilidad de inundaciones, huaicos, derrumbes y caída de rocas en diversas regiones del país.

Los especialistas advierten además que las precipitaciones comenzarían a intensificarse desde noviembre de este año, razón por la cual todavía existe tiempo para ejecutar acciones preventivas.

Riesgo también por huaicos

Además de las inundaciones, Cenepred alertó sobre el peligro de los huaicos o flujos de detritos.

Las zonas altoandinas presentan condiciones favorables para este tipo de emergencias debido a la pendiente del terreno y la saturación de los suelos.

Aunque departamentos como Cajamarca, Áncash, Huánuco, Ayacucho y San Martín presentan la mayor susceptibilidad, Arequipa también registra quebradas activas capaces de generar huaicos de gran magnitud durante lluvias intensas.

Especial preocupación existe en los corredores viales que unen Arequipa con Cusco, Puno y Moquegua, donde históricamente se producen interrupciones por caída de piedras y deslizamientos.

DATOS HISTÓRICOS

El escenario elaborado por el Cenepred toma como referencia los impactos registrados durante los fenómenos extraordinarios de 1983, 1998, 2017 y 2023, eventos que ocasionaron millonarias pérdidas económicas y graves daños a la infraestructura pública y privada.

Las evaluaciones consideran variables como densidad poblacional, ubicación geográfica, comportamiento histórico de las lluvias y vulnerabilidad de las viviendas e infraestructura.

PREVENCIÓN ES LA PRIORIDAD

Frente a este panorama, Cenepred exhortó a los gobiernos regionales y municipales a acelerar la limpieza de cauces, quebradas y sistemas de drenaje, así como reforzar las defensas ribereñas y ejecutar labores de descolmatación de ríos.

También recomendó actualizar los planes de emergencia, identificar rutas de evacuación, habilitar zonas seguras y desarrollar campañas de capacitación para que la población conozca cómo actuar antes, durante y después de una eventual emergencia.

En Arequipa, especialistas consideran indispensable culminar la intervención en las torrenteras urbanas, reforzar los puentes vulnerables, proteger las zonas agrícolas y mantener un monitoreo permanente de las cuencas hidrográficas.

Con una probabilidad del 99 % de que El Niño alcance intensidad fuerte o muy fuerte durante el verano de 2027, según los últimos reportes científicos, las autoridades coinciden en que los próximos meses serán decisivos para reducir los riesgos. La experiencia demuestra que la prevención es la herramienta más eficaz para evitar pérdidas humanas y disminuir el impacto económico y social de uno de los fenómenos climáticos más severos que enfrenta el país.