Al menos 26 niños murieron y otros 25 resultaron heridos tras un incendio que provocó una estampida en una escuela de Bukavu, en la República Democrática del Congo (RDC). El siniestro ocurrió el jueves por la mañana, cuando los estudiantes se encontraban en plena jornada de clases.

De acuerdo con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), el incendio desató el caos dentro del centro educativo. Un maestro que sobrevivió al hecho relató que, al escuchar los gritos de los alumnos, observó que algunos intentaban escapar saltando desde los pisos superiores, mientras otros corrían hacia las puertas.

El fuego se extendió rápidamente por la infraestructura, construida principalmente con tablones de madera, según testimonios recogidos por la AFP. Mientras las llamas envolvían el colegio, familiares llegaron al lugar en busca de sus hijos y pobladores comenzaron a retirar escombros.

Un informe de inspectores del Ministerio de Educación señaló que la emergencia generó una estampida. Algunos escolares cayeron al suelo y fueron pisoteados por otros estudiantes que intentaban escapar, mientras que quienes quedaron atrapados en el interior murieron por asfixia.

El documento también indicó que los incendios se registraron simultáneamente en tres lugares distintos, separados por aproximadamente 500 metros.

Según el grupo armado M23, que controla Bukavu desde febrero de 2025, entre las víctimas figuran 20 niñas y seis niños. El movimiento declaró tres días de luto y anunció que los funerales se realizarían el sábado.

Bukavu, capital de la provincia de Kivu del Sur y ubicada a orillas del lago Kivu, enfrenta frecuentes incendios debido a la presencia de numerosas viviendas y construcciones de madera levantadas en sus laderas. En octubre pasado, otro incendio ocurrido en la ciudad dejó 14 personas fallecidas, la mayoría niños.

La tragedia ocurre además en una región marcada por décadas de conflicto armado. El M23 mantiene el control de Bukavu tras una ofensiva que le permitió apoderarse de amplias zonas del este del país, territorio rico en minerales.

Las autoridades de Kinshasa y el M23 solicitaron una investigación para determinar las causas del incendio. Mientras tanto, el Ministerio de Educación expresó su profundo pesar y advirtió que el siniestro se produjo en medio de una serie de incendios que han generado preocupación en Bukavu.