Por Julio Lopera Quintanilla (*)

La Semana Santa de Arequipa es siempre una semana especial en la que vuela sobre la atmosfera un halo de misticismo que dispone a los arequipeños a la reflexión sobre la vida del mesías y la misión salvífica de Jesucristo y pone delante de nuestros ojos un conjunto de expresiones culturales de carácter religioso que diferencian a nuestra ciudad de las del resto del país por la extraordinaria riqueza espiritual de las mismas que no tienen otro origen que las diversas tradiciones religiosas provenientes de Europa, con, también, componentes culturales mestizos, que hacen que Arequipa se asemeje por unos días a Sevilla, la vieja ciudad del sur de la siempre noble Madre Patria.

Las solemnidades de Semana Santa en Arequipa se inician con la Procesión del Viernes anterior a la Semana Santa, la del viernes de Dolores, que se realiza cada año en la plaza de armas de Arequipa teniendo como testigo a nuestra monumental catedral renacentista, comienzan con el Viacrucis Arquidiosesano en el que participan todas las órdenes religiosas, organizaciones y agrupaciones religiosas. Los rituales son presididos por el Arzobispo de la Arquidiócesis de Arequipa, mientras en el monasterio virreinal de Santa Catalina se conmemora a Nuestra Señora de los Dolores en el Vía Matrix que rememora los dolores de la Santísima Virgen.

En Semana Santa, destaca de modo singular el Domingo de Ramos que celebra el ingreso de Jesucristo triunfante a la ciudad santa de Jerusalén, se conmemora con el ingreso del Señor montado sobre un pollino por las encantadoras calles del distrito de Yanahuara.

Por la tarde y conmemorando la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén, sale un cortejo de la Basílica Catedral de Arequipa portando una imagen sagrada, se trata de la imagen de Jesús del Gran Poder, una réplica exacta a la de Sevilla, que esculpió el talentoso artista hispalense Valentín García Quinto en los claustros del Convento de San Francisco. Jesús del Gran Poder, en esta especial ocasión, va acompañado de su virtuosa madre La Virgen de las Penas que fue traída desde España por el arzobispo, monseñor Alfredo Rodríguez Ballón en 1965.

En esta singular fecha los institutos de vida contemplativa realizan en el interior los claustros de sus monasterios virreinales: Santa Catalina, Santa Rosa y Santa Teresa la procesión del Señor de Ramos mientras los presbíteros comienzan en los diferentes templos de la ciudad de sillar, a bendecir los crucifijos y los ramos hechos con romero, olivo y palma como signo inequívoco de la llegada de Cristo al corazón contrito de los cristianos fieles.

El Lunes Santo sale de la iglesia de la antigua iglesia de Santa Marta la sagrada imagen del Cristo de la Caridad, Patrono Jurado de Arequipa, que envió el rey Carlos V en 1643 para la ciudad, a la que el monarca tenía en alta estima y llamó “Muy noble y leal” La imagen, inicia su recorrido a las cuatro de la tarde y cruza varias calles del centro de la ciudad: Colon, Melgar, Zela, San Francisco, Moral, Santa Catalina, Portal de San Agustín, Portal de la Municipalidad, Moral, Santo Domingo, Piérola, Rivero y para retornar de nuevo a la iglesia de Santa Marta.

El Martes Santo, una figura que siempre concita mucha fe y recogimiento en Arequipa es la de Nuestra Señora de la Esperanza Macarena (en España fue llamada Macarena, en alusión al nombre de una princesa árabe de gran belleza) de la iglesia de la compañía de Arequipa. Fue tallada por el artista sevillano José Alarcón Santa Cruz y donada a la iglesia de los padres jesuitas por la Embajada de España en 1946. La procesión se inicia en el templo de la Compañía de Jesús a las cinco de la tarde y recorre las calles céntricas de la blanca ciudad acompañada por la imagen de Jesús Cautivo, imagen de gran realismo, ejecutada entre 1960 y 1961 por el mencionado escultor y tallador español José García Quinto.

El día Miércoles Santo desde la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced sale a las cuatro de la tarde en procesión la hermosa imagen del Señor de la Sentencia, Patrono de los Tribunales del Perú, un hermoso lienzo enviado por el rey Felipe II para la mencionada iglesia. El recorrido del Señor de la Sentencia es acompañado por miembros del ejército, la policía, magistrados del Poder Judicial y la Fiscalía, discurre frente al Portal de Flores de la plaza de armas, la calle San Francisco, la calle Moral para luego retornar al templo.

El día Viernes Santo por la noche la fe católica de Arequipa se renueva con una antigua tradición, la Procesión del Santo Sepulcro de Arequipa organizada por la Hermandad de los Caballeros del Santo Sepulcro que sale a las siete de la noche del templo de Santo Domingo. La procesión, que tiene lugar en la ciudad desde hace muchos años concita la participación de las autoridades religiosas, políticas y militares de Arequipa; es un acto religioso de gran significación en el que el Anda con el Cristo yacente es acompañada por el Anda de las Reliquias de la Pasión, el Lignun Crucis, la Santísima Cruz con el sudario del Divino Rostro y las imágenes de San Juan apóstol, Santa María Magdalena y la Virgen de los Dolores. Las sagradas imágenes cada año reciben un homenaje propicio para la ocasión que les ofrecen el Coro Polifónico Municipal que interpreta, cada año hermosos cantos gregorianos cuyas melodías angelicales parecen transportarnos a los tiempos medievales.

El Sábado de Pasión va a ser testigo de una celebración realmente   diferente, distinta por el punto de partida de una procesión que no parte de una iglesia, sino de un mercado; el Mercado de San Camilo cuyo emplazamiento se ubica en el que fuera el antiguo templo de la Buena Muerte de los padres camilos que fue destruido por el terremoto que hubo en Arequipa en 1868 es el punto de partida. En la puerta principal del mercado un Cristo nos contempla es El Señor del Perdón que fue tallado por García Quinto, sale en procesión acompañado por Nuestra Señora de la Amargura, llamada la Consumata, que fue tallada por el escultor arequipeño padre Víctor Paredes Polanco quien se desempeñaba como capellán del templo del Monasterio de Santa Catalina.

El Domingo de Resurrección al despuntar el alba sale del monasterio de Santa Rosa de las madres dominicas el Niño de la Resurrección, conocido como el Niño Cabezoncito, acompañado de las imágenes de la Virgen María y San José. Mientras que en Yanahuara sale en procesión el Santísimo y la Virgen del Rosario. Ese mismo día, al amanecer tiene lugar en Cayma la tradicional Quema de Judas un muñeco que es quemado con gran algazara en la plaza de la Villa de Cayma.

Las procesiones de Arequipa han sido desde atrás un conjunto de ritos religiosos muy arraigados en la conciencia colectiva y en el alma de un pueblo que fue llamado por el fuego de su fe católica la Roma y la Sevilla de América. ¡Vivamos con fe y esperanza esta Semana Santa la fe verdadera que un día nos trajo España!