La menor disponibilidad de agua para riego ya afecta a los agricultores de Arequipa. Desde la Junta de Usuarios del Chili No Regulado advirtieron que la falta de lluvias podría obligarlos a reducir hasta en 50% sus áreas de cultivo. La incertidumbre climática también está retrasando las decisiones de siembra, especialmente entre los productores de productos como la papa, que temen no contar con agua suficiente para sostener sus cultivos.

DE PAPA, AJO, CEBOLLA Y OTROS CULTIVOS

El problema compromete a alrededor de 10 mil agricultores que trabajan alrededor de 6 500 hectáreas distribuidas en 14 distritos y organizadas en 18 comisiones de usuarios. Willy del Carpio Tejada, presidente de la Junta de Usuarios del Chili No Regulado, advirtió que la reducción de la disponibilidad hídrica ya alcanza el 25% y comienza a sentirse incluso en las zonas altas de la cuenca. «Si no vamos a tener lluvias como se está pronosticando, estimo que la restricción podría llegar hasta un 50%, con lo cual los agricultores solo podríamos sembrar la mitad de nuestros cultivos», sostuvo. 

La menor disponibilidad de agua amenaza la producción de papa, ajo, cebolla, alverja y hortalizas, cultivos que se desarrollan en los distintos microclimas de los distritos de la zona sur de Arequipa. Además de escasez, una reducción de las cosechas afectaría los ingresos de los productores y elevaría sus costos para mantener la actividad agrícola. «Al no tener buena producción van a disminuir nuestras utilidades y también están incrementándose nuestros costos de producción», señaló Del Carpio Tejada.

La incertidumbre ya repercute en la planificación de la próxima campaña agrícola. En condiciones normales, los productores deberían tener sembrado alrededor del 75% de sus terrenos a estas alturas del año; no obstante, algunos prefieren esperar para evaluar cómo evolucionan las condiciones climáticas. Los periodos de siembra varían entre noviembre, diciembre y enero, dependiendo del sector, por lo que el retraso podría comprometer el desarrollo de la campaña.

El temor a una eventual escasez de agua podría llevar a algunos agricultores a reducir sus áreas de cultivo, aunque todavía no existe una estimación de cuántos desistirían de sembrar. La campaña de papa recién comienza en determinados sectores y algunos productores esperarían aproximadamente un mes más antes de iniciar sus labores. «Los agricultores tienen un poco de temor de sembrar porque, como se prevé que no va a llover y no va a haber agua, tienen que esperar», explicó el dirigente.

La posibilidad de que se reduzca la superficie sembrada plantea un problema que va más allá de las pérdidas individuales de los agricultores. Una campaña con menos hectáreas y menores rendimientos limitaría la oferta de productos agrícolas y podría trasladar los efectos de la escasez hídrica a los mercados. Para los productores del Chili No Regulado, la decisión de cuánto sembrar depende de la llegada de las lluvias, factor que no pueden controlar.