La producción de cobre en la región Arequipa continúa mostrando señales de debilitamiento. De acuerdo con información del Ministerio de Energía y Minas (MINEM), la extracción del metal rojo ha registrado variaciones negativas durante más de dos años consecutivos, reflejando una tendencia de desaceleración que se ha intensificado en los últimos meses. Solo entre octubre de 2024 y abril de 2026, las caídas interanuales oscilaron entre 0,3% y 22,5%, evidenciando una menor capacidad productiva en las principales operaciones mineras de la región.

Esto debido a factores operativos y geológicos que afectan a las unidades mineras en etapa de explotación. Conforme los yacimientos avanzan en su ciclo productivo, es común que disminuya la ley del mineral, es decir, la concentración de cobre presente en la roca extraída. Esta situación obliga a procesar mayores volúmenes de material para obtener una cantidad similar de metal, reduciendo la eficiencia productiva y limitando el crecimiento de la extracción.

Por otro lado, si bien las empresas mineras continúan ejecutando inversiones relevantes en Arequipa, gran parte de estos recursos se orientan al equipamiento minero y optimización de plantas de beneficio, las cuales solo en marzo del presente año representaron el 16,7% y 61,2% respectivamente de las inversiones internas mineras. Sin embargo, el desarrollo de nuevas áreas de explotación y exploración no avanzan al mismo ritmo, lo que restringe la incorporación de mayores volúmenes de producción en el corto plazo.

De igual manera, aunque la región cuenta con importantes proyectos cupríferos en cartera, estos aún se encuentran en distintas etapas de evaluación, permisos o desarrollo. Debido a ello, su aporte a la producción regional todavía no se materializa. Esta situación resulta especialmente relevante considerando que el cobre constituye uno de los principales productos mineros de Arequipa y una fuente importante de empleo el cual incremento 24,5% interanual en marzo del presente año, debido a las inversiones internas ya mencionadas que generaron demanda de mano de obra especializada.

Asimismo, esta disminución de la producción se presenta en un contexto en el que el cobre concentra una parte significativa del valor de la producción minera regional. En ese sentido, una menor extracción de este metal no solo afecta el desempeño de las empresas mineras, sino que también repercute en las actividades vinculadas a su cadena productiva, como los servicios especializados, el transporte, la construcción y los proveedores locales, cuyos ingresos dependen directa o indirectamente del dinamismo del sector.

En ese sentido, resulta necesario fortalecer las labores de exploración minera que permitan identificar nuevas reservas y asegurar la continuidad de la producción en el largo plazo. La puesta en marcha de nuevos proyectos y ampliaciones será fundamental para revertir la tendencia observada en los últimos años, especialmente en una región donde la minería representa uno de los principales motores de crecimiento económico y generación de recursos para las comunidades locales.

Por su parte, mientras la producción regional atraviesa un periodo de contracción, el comportamiento del mercado internacional del cobre ha mostrado una dinámica favorable. Según las cotizaciones de la Bolsa de Metales de Londres (LME), el precio promedio del cobre pasó de niveles cercanos a 3.6 dólares por libra durante algunos meses de 2023 a superar los 6.1 dólares por libra en mayo de 2026, alcanzando uno de los niveles más altos de los últimos años.

Este incremento ha sido impulsado principalmente por las expectativas de una mayor demanda global vinculada a la transición energética y el crecimiento de industrias relacionadas con energías renovables. A ello se suman restricciones de oferta registradas en algunos países productores, lo que ha contribuido a mantener una presión alcista sobre las cotizaciones internacionales del metal.

En ese contexto, los elevados precios han permitido compensar parcialmente los efectos de la menor producción observada en Arequipa. Aunque las empresas mineras vienen extrayendo menores volúmenes de cobre, el mayor valor de venta del mineral contribuye a sostener sus ingresos y mitigar el impacto económico derivado de la reducción productiva. Esta situación también favorece la recaudación tributaria y la generación de recursos provenientes del canon y regalías mineras.

No obstante, la dependencia de este escenario favorable representa un desafío para la región. Históricamente, el mercado del cobre se caracteriza por una elevada volatilidad y sus precios están sujetos a factores económicos, comerciales y geopolíticos internacionales. Por ello, si la tendencia descendente de la producción persiste y los precios internacionales experimentan una disminución significativa, Arequipa podría enfrentar una reducción en los beneficios económicos asociados a la actividad minera.

Por otro lado, el actual ciclo de precios altos ha permitido mantener el atractivo del sector minero para los inversionistas. Diversos organismos internacionales proyectan que la demanda de cobre continuará creciendo en los próximos años debido a su importancia estratégica en la fabricación de vehículos eléctricos, redes de transmisión eléctrica, centros de datos y tecnologías vinculadas a la descarbonización de las economías. Este escenario abre oportunidades para que el Perú y particularmente Arequipa fortalezcan su posición dentro del mercado mundial del cobre.

Sin embargo, aprovechar este contexto favorable requerirá no solo mantener condiciones adecuadas para la inversión, sino también asegurar el desarrollo oportuno de nuevos proyectos mineros. De esta manera, la región podrá beneficiarse simultáneamente de mayores niveles de producción y de precios internacionales elevados, generando un impacto positivo sobre el empleo, la recaudación fiscal y el crecimiento económico regional. Así, la recuperación de la producción se convierte en un elemento clave para maximizar los beneficios que actualmente ofrece el mercado internacional del cobre.