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Esta alga, presente desde Pucusana hasta la isla de Chiloé en Chile, cumple funciones fundamentales en el equilibrio ecológico del mar, ya que sirve como alimento, refugio y fuente de oxígeno para diversas especies marinas, además de tener un importante valor económico para la industria alimentaria, farmacéutica y cosmética.

El biólogo Paul Baltazar Guerrero, explicó que la extracción intensiva de esta especie se ha incrementado considerablemente en los últimos años, especialmente después de la pandemia de la Covid-19. Según indicó, esta actividad ha provocado la reducción y degradación de los bancos naturales de alga flor ubicados en el fondo marino, afectando directamente la biodiversidad y la pesca artesanal. Frente a esta problemática, especialistas del Instituto del Mar del Perú (Imarpe) y del Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas realizaron un estudio en la Reserva Nacional de Paracas para plantear medidas que permitan proteger la especie y garantizar su sostenibilidad.

Entre las principales recomendaciones figura establecer una recolección estacional y selectiva del alga, priorizando únicamente la extracción de ejemplares adultos. Asimismo, se propone monitorear permanentemente sus fases reproductivas para determinar los periodos adecuados de cosecha y evitar afectar la regeneración natural de la especie. Los investigadores también consideran necesario conservar los bancos naturales existentes y recuperar aquellos que ya se encuentran deteriorados por la explotación excesiva.

La importancia ecológica del alga flor es considerable, pues de ella dependen especies marinas como la chita, la cabrilla y la pintadilla, además de caracoles, crustáceos y moluscos. Estos animales encuentran en las praderas de algas un espacio seguro para alimentarse y reproducirse. Por ello, la desaparición de esta especie no solo tendría consecuencias ambientales, sino también económicas y sociales, especialmente para los pescadores artesanales que dependen de la abundancia de estos recursos marinos.

Además de su valor ecológico, el alga flor posee una alta demanda comercial debido a que es fuente natural de carragenina, una sustancia utilizada como espesante y estabilizante en productos lácteos, embutidos y otros alimentos procesados. También es empleada en las industrias farmacéutica y cosmética, principalmente en mercados asiáticos. Los pescadores y recolectores venden las algas a empresas privadas, donde son secadas, empacadas y preparadas para su exportación.

Ante esta situación, los investigadores trabajan también en el desarrollo de técnicas de cultivo en laboratorio para producir semillas de alga flor y repoblar las zonas afectadas. De esta manera, se busca reducir la presión sobre los bancos naturales y asegurar la continuidad de esta especie esencial para el ecosistema marino peruano.