Por Jorge Turpo Rivas

Especialistas advierten que el incremento de casos en Puno y la baja cobertura de vacunación elevan el riesgo de propagación. Actualmente hay 29 mil niños menores de cinco años sin inmunización contra esta enfermedad altamente contagiosa.

EN HOSPITAL HONORIO DELGADO

El recuerdo de la pandemia volvió a instalarse en el Hospital Honorio Delgado. Un módulo prefabricado colocado cerca del área de emergencia empezó a funcionar desde ayer para atender exclusivamente a pacientes sospechosos de sarampión.

La medida busca evitar que personas posiblemente infectadas tengan contacto con otros pacientes o con el personal médico, en medio de la alerta sanitaria generada por el incremento de casos en el país y tras confirmarse el primer contagio en Arequipa: una estudiante de la Universidad Nacional de San Agustín.

La implementación del módulo de triaje diferenciado había sido anunciada hace varios días por las autoridades sanitarias, pero recién empezó a operar luego de la confirmación del caso positivo registrado en la ciudad.

El ambiente habilitado permitirá evaluar a las personas que presenten síntomas compatibles con la enfermedad y definir si pueden regresar a casa bajo vigilancia médica o si requieren aislamiento y hospitalización.

La escena recuerda inevitablemente a los primeros meses de la Covid-19, cuando hospitales y centros de salud tuvieron que improvisar espacios aislados para contener la propagación del virus.

Esta vez el temor tiene otro nombre: sarampión, una enfermedad que el Perú había logrado controlar hace años, pero que ha vuelto a encender las alarmas sanitarias.

El médico pediatra Johnny Paz Valderrama sostuvo que la implementación de este espacio especializado era necesaria y urgente. El especialista había advertido desde hace varias semanas que Arequipa se encontraba expuesta a un eventual brote debido al constante intercambio comercial y de pasajeros con Puno, región donde los casos se han multiplicado de forma preocupante.

“Era cuestión de tiempo”, advirtió Paz Valderrama, al recordar que solo en Puno ya se confirmaron 214 casos, principalmente en Juliaca. Según explicó, el intenso flujo de viajeros entre ambas regiones convierte a Arequipa en una zona vulnerable frente a la expansión del virus.

El pediatra señaló que el principal riesgo es que una persona infectada llegue a un área de emergencia común y contagie a decenas de personas en pocas horas. Por ello destacó la necesidad de separar inmediatamente a los pacientes sospechosos del resto de usuarios del hospital.

SÍNTOMAS

El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa. Sus síntomas suelen comenzar con fiebre alta, tos persistente, congestión nasal, malestar general y ojos irritados o enrojecidos. Días después aparece una erupción rojiza que se inicia en el rostro y luego se extiende por todo el cuerpo. También pueden aparecer pequeñas manchas blancas dentro de la boca, conocidas como manchas de Koplik.

La transmisión ocurre a través de gotas expulsadas al hablar, toser o estornudar. El virus incluso puede permanecer suspendido en el aire o sobre superficies durante varias horas, por lo que una sola persona infectada puede contagiar rápidamente a quienes no estén vacunados, especialmente en espacios cerrados y concurridos.

Aunque muchas personas logran recuperarse, el sarampión puede causar complicaciones graves, sobre todo en niños pequeños y personas con bajas defensas.

Entre las secuelas más peligrosas figuran neumonías, infecciones severas del oído que pueden causar pérdida auditiva, diarreas intensas y encefalitis, una inflamación cerebral capaz de dejar daños neurológicos permanentes o provocar la muerte.

La preocupación de las autoridades sanitarias aumenta debido a la cantidad de menores que aún no reciben la vacuna. Giovanna Valdivia, jefa de Inmunizaciones de la Gerencia Regional de Salud, informó que en Arequipa existen al menos 29 mil niños menores de cinco años que no cuentan con protección contra el sarampión.

Se trata, explicó, de una población altamente vulnerable si los contagios continúan incrementándose. Por ello las autoridades iniciaron una campaña intensiva de vacunación dirigida incluso a personas de hasta 59 años.

Brigadas sanitarias fueron desplegadas en el Terminal Terrestre de Arequipa para inmunizar principalmente a pasajeros que llegan o viajan hacia Puno, Juliaca y Cusco, zonas consideradas de mayor riesgo epidemiológico.

El retorno del sarampión representa además un retroceso sanitario para el país. En 2018 el Perú fue declarado libre de transmisión endémica de esta enfermedad como parte del reconocimiento otorgado a toda la región de las Américas por la Organización Mundial de la Salud, gracias a las campañas masivas de vacunación desarrolladas durante años.

Sin embargo, la disminución de las coberturas de inmunización y los casos importados volvieron a abrirle la puerta a un virus que parecía controlado. Ahora, los módulos diferenciados, las campañas de vacunación y las alertas epidemiológicas vuelven a formar parte de la rutina hospitalaria.

En Arequipa, el sarampión dejó de ser una amenaza lejana. Los hospitales empiezan a prepararse para una enfermedad que parecía derrotada, pero que ha vuelto a tocar la puerta.