Los archivos judiciales de la época colonial han permitido reconstruir una parte poco conocida de la historia peruana: las prácticas de curanderismo desarrolladas por personas esclavizadas y libertas de origen africano en el Callao durante el siglo XVIII. Los hallazgos provienen de investigaciones realizadas por el etnobotánico y arqueólogo Hernán Hurtado Castro, quien analiza documentos vinculados a procesos judiciales por hechicería y curanderismo registrados durante el Virreinato.

Según explicó el investigador, los legajos conservan testimonios que ofrecen una valiosa mirada sobre las formas de atención de la salud en una época en la que la medicina formal era limitada y de difícil acceso para gran parte de la población. Ante esa realidad, personas de distintos grupos étnicos recurrían a curanderos y especialistas en saberes tradicionales para tratar enfermedades y resolver problemas cotidianos.

Entre los personajes mencionados en los expedientes destacan Bernabé Murillo y una curandera conocida con el apodo de “Pan y Queso”. De acuerdo con las declaraciones recogidas por las autoridades coloniales, ambos realizaban conjuros en idiomas o lenguas desconocidas para quienes presenciaban sus prácticas.

“Los testimonios señalan que hacían sus conjuros en lenguas que no se entendían”, indicó Hurtado Castro al referirse a la información encontrada en los documentos históricos.

Los registros también mencionan el uso de diversas hierbas y plantas con fines terapéuticos. Sin embargo, el investigador aclaró que estas prácticas no respondían exclusivamente a una tradición africana, sino que reflejaban un proceso de intercambio cultural entre distintos pueblos y conocimientos.

Precisamente, uno de los aspectos más relevantes de la investigación es la evidencia de una temprana fusión de saberes africanos, andinos y de otras regiones del mundo. En este contexto, el Callao desempeñó un papel fundamental debido a su condición de principal puerto del virreinato y punto de llegada de mercancías, personas y conocimientos procedentes de diversos continentes.

“El Callao era una puerta de ingreso de materiales, productos y conocimientos provenientes de distintos lugares”, sostuvo el especialista.

Las investigaciones arqueológicas complementan la información encontrada en los documentos judiciales. Hurtado Castro explicó que en excavaciones realizadas en diversos sitios vinculados a poblaciones afrodescendientes se han recuperado pipas que contienen restos de distintas hierbas utilizadas en aquella época.

No obstante, señaló que aún se requieren estudios especializados para identificar con precisión las especies vegetales empleadas y comprender mejor su función dentro de estas prácticas tradicionales.

Estos hallazgos permiten conocer aspectos poco explorados de la vida cotidiana de las poblaciones afrodescendientes en el Perú colonial y evidencian cómo sus conocimientos contribuyeron a la construcción de tradiciones culturales que perduran hasta nuestros días. Además, ofrecen nuevas perspectivas para comprender la riqueza del intercambio cultural que caracterizó al virreinato peruano y que forma parte de la historia nacional.