Por: Roxana Ortiz A.

El uso de una serie de productos químicos que se utilizan en la minería, como el cianuro o el arsénico, están causando desde hace muchos años, un grave problema ambiental, no solo porque están llegando a los ríos que están cerca de los asientos mineros informales, causando daños a la salud de la población que consume el agua; sino también deforestando los alrededores.

Estudiantes y docentes investigadores de la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa y de Colorado School of Mines de Estados Unidos, han creado un innovador prototipo que ayudará a neutralizar los iones de cianuro durante la extracción del oro en la minería artesanal.

El equipo es un prototipo móvil y funciona con energía solar, por lo que puede ser transportado a diferentes asentamientos mineros donde se efectúa el proceso de extracción con cianuración. Su uso ayudaría a contrarrestar la contaminación ambiental producida por la extracción artesanal del oro, reduciría costos en la utilización del cianuro y a su vez, brindaría mayor seguridad a los trabajadores.

El modelo propuesto por la casa agustina y por la universidad estadounidense, ayudaría a optimizar el uso del cianuro hasta en un 98%, de acuerdo a las pruebas de validación realizadas en agua de minas reales enriquecidas con cianuro de sodio.

Este equipo tiene un sistema que considera la destilación con membranas y la recuperación del químico con contactores de membrana, según lo explicó el investigador Edgard Gonzales Zenteno, director del Instituto Internacional de Investigación e Innovación en Minería Sostenible.

Mencionó que el prototipo es alimentado por energía solar de 3kW obtenida de paneles solares, lo que aseguraría su funcionamiento en zonas agrestes donde no llega la energía eléctrica.

Una vez terminada la fase de validación, el diseño será presentado a la industria minera, especialmente a la artesanal.