Las cifras más recientes —a partir de adelantos del último Censo del INEI que pronto se publicarán oficialmente— permiten observar con nitidez una transformación demográfica profunda en el Perú. El país ha pasado de aproximadamente 7 millones de habitantes en 1940 a 34,7 millones en 2026. Este crecimiento, sin embargo, ya no tiene la misma dinámica. La tasa de expansión poblacional alcanzó su máximo en 1961, con 2,8% anual, pero hoy se ubica en apenas 0,8% y se proyecta que caerá a 0,3% hacia 2050. Esto refleja una desaceleración estructural que anticipa un punto de inflexión: la población total alcanzaría su máximo alrededor de 39,7 millones hacia 2061, iniciando luego una fase de contracción.

Este cambio está directamente asociado a la caída de la fecundidad, que hoy se sitúa en torno a 1,8 hijos por mujer, con variaciones importantes entre regiones (de 1,5 a 2,9). Se trata de niveles cercanos o incluso inferiores al reemplazo poblacional, lo que implica que, en ausencia de migración, la población tenderá a estabilizarse y luego disminuir. Paralelamente, la mejora en las condiciones de vida ha incrementado la supervivencia de manera significativa: si a mediados del siglo XX uno de cada seis peruanos fallecía tempranamente, hoy esa probabilidad se ha reducido a uno de cada ochenta.

La consecuencia directa de estos procesos es el envejecimiento de la población. La participación de personas mayores de 60 años ha pasado de 5,7% en 1950 a 14,6% en 2026, y se proyecta que alcanzará 24,1% en 2050. En términos absolutos, esto implica un aumento sostenido de la población adulta mayor, que hoy bordea los 8 millones. Este fenómeno se refuerza con el aumento de la esperanza de vida en edades avanzadas: una persona de 60 años puede esperar vivir hoy aproximadamente 22,7 años adicionales, casi el doble que en la década de 1950; a los 80 años, esa expectativa se ha duplicado, pasando de 4,3 a 8,5 años.

En paralelo, la estructura por edades muestra una transición clara. La población de 0 a 14 años alcanzó su pico alrededor del año 2000, con 9 millones, y se proyecta que disminuirá a 7 millones hacia 2040. Por el contrario, la población en edad de trabajar (15 a 59 años) seguirá creciendo hasta alcanzar su máximo hacia 2045, con aproximadamente 23 millones de personas, frente a los 20 millones actuales. Este es el núcleo del llamado bono demográfico: una etapa en la que la proporción de población en edad productiva es relativamente alta.

El bono demográfico se define precisamente por esta relación favorable entre población dependiente y población en edad de trabajar, capturada por la tasa de dependencia. En el Perú, esta tasa cayó de niveles superiores a 100 en 1965 a 60,2 en el año 2000, y hoy se sitúa en 61,3. Sin embargo, las proyecciones indican que aumentará a 68,6 hacia 2045, superando el umbral que marca el fin de esta ventana demográfica. Esto significa que el país se encuentra en la fase final del bono, con aproximadamente dos décadas para aprovecharlo plenamente.

Desde una perspectiva económica, el bono demográfico no garantiza crecimiento por sí mismo. Su impacto depende de la capacidad de la economía para transformar una mayor proporción de trabajadores en mayor productividad. En ausencia de mejoras en capital humano, acceso a financiamiento, calidad institucional y tecnología, el aumento de la fuerza laboral puede traducirse en empleo precario más que en mayor ingreso per cápita.

El principal reto para el Perú radica, por tanto, en convertir esta estructura demográfica en una oportunidad de desarrollo antes de que la tendencia se revierta. El envejecimiento implicará una mayor demanda de servicios de salud, sistemas de cuidado y pensiones, en un contexto donde la base contributiva es limitada. Si no se fortalece el ahorro, la productividad y la formalización laboral, el país enfrentará presiones fiscales crecientes con menores tasas de crecimiento potencial.