La edición más grande de la historia reúne récords inéditos, escenarios emblemáticos, debutantes inesperados y más

Por: Daniela Nickole Santander

La Copa del Mundo de 2026 ya se escribe con letras de oro en los libros de historia del deporte rey. No es solo el torneo de las dimensiones colosales por sus 48 selecciones y sus 104 partidos; es también el escenario donde el pasado y el futuro del fútbol chocan de forma fascinante, dejando registros que tardarán décadas en superarse.

Uno de los datos más románticos de esta edición se vive en la capital mexicana. El mítico Estadio Azteca se ha convertido de forma oficial en el primer recinto del planeta en albergar tres Copas del Mundo distintas (1970, 1986 y 2026). Sus gradas, que vieron coronarse a Pelé y a Diego Maradona, ahora son testigos de la era moderna. Además, la inauguración en este coloso marcó otro hito: México se transformó en el primer país de la historia en organizar tres mundiales masculinos, dejando atrás la paridad que tenía con naciones como Brasil, Italia, Alemania y Francia.

Justo en esa mítica inauguración en suelo mexicano se consolidó otra leyenda, pero de la música, ya que Shakira volvió a encender la fiesta grande del fútbol al interpretar el tema oficial Dai Dai junto al nigeriano Burna Boy. Con esto, la barranquillera selló su cuarto Mundial tras sus icónicas apariciones en Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, ratificándose como la reina indiscutible de las bandas sonoras del balompié.

En el césped, la brecha generacional es simplemente inédita. Mientras astros de la vieja guardia como Cristiano Ronaldo con 41 años, Luka Modrić con 40 y Lionel Messi con 39 desafían las leyes de la lógica y del tiempo liderando a sus delegaciones, el torneo también abre paso a la adolescencia pura. El arquero escocés Craig Gordon llegó a la cita con 43 años cumplidos, habiendo debutado profesionalmente antes de que muchos de sus rivales actuales siquiera hubieran nacido. En el extremo opuesto destaca el mediocampista mexicano Gilberto Mora, quien con apenas 17 años rompe récords de precocidad. Hay más de un cuarto de siglo de diferencia entre el jugador más veterano y el más joven del certamen.

Los registros físicos oficiales de la FIFA también han dejado contrastes que rozan el absurdo. El torneo vive una auténtica «guerra de los centímetros» que tiene en un polo al arquero de Austria, Florian Wiegele, consolidado como el jugador más alto de la competencia gracias a sus impactantes 2.05 metros de estatura. En la otra vereda, el habilidoso delantero panameño Yanis Velasco se planta como el más bajito con 1.60 metros. La diferencia entre ambos es de casi medio metro, una muestra más de que el fútbol no entiende de moldes únicos.

Por otra parte, la expansión del formato a 48 equipos no solo trajo consigo el debut absoluto de naciones como Uzbekistán, Jordania y Cabo Verde, además permitió la hazaña más conmovedora de las eliminatorias, y esa es la histórica clasificación de Curazao. Con una población que ronda apenas los 150,000 habitantes, la pequeña isla caribeña dirigida por Dick Advocaat rompió un récord global al convertirse en el país menos poblado en lograr meterse a una Copa del Mundo en toda la historia de la FIFA, superando la marca que ostentaba Islandia. Esta inyección de nuevos equipos obligó a cambiar las matemáticas del torneo. Por primera vez se disputa la ronda de Dieciseisavos de Final (o Ronda de 32), un filtro de eliminación directa letal donde un mal día manda a cualquiera a casa.

Desde el Mundial de México 1986, absolutamente todos los campeones del mundo terminaron la primera fase como líderes de su grupo. Quien aspire a alzar la copa el próximo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey (donde, por cierto, Shakira también hará historia al protagonizar el primer show de entretiempo en una final mundialista) sabe que la historia exige ganar su zona desde el primer minuto.