Por: Daniela Nickole Santander

El saldo migratorio de la ciudad alcanzó las 300 mil personas, casi diez veces más que en 2017.

SEGÚN CIFRAS DEL INEI

Los números oficiales del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI) han revelado que el crecimiento demográfico de Arequipa avanza a un ritmo descontrolado, impulsado principalmente por una ola de migración que ya desborda la planificación de la región, registrando un saldo migratorio de 300 mil personas que se ha disparado casi 10 veces más en comparación con el censo del 2017, cuando este saldo apenas alcanzaba los 35 854 ciudadanos. Tras la presentación de los primeros resultados de los Censos Nacionales 2025 (XIII de Población, VIII de Vivienda y IV de Comunidades Indígenas), se reveló que el departamento alcanzó la cifra de 1 millón 814 mil 396 habitantes.

El jefe del INEI, Gaspar Morán, detalló que la población total del Perú asciende actualmente a 34 millones 157 mil 732 habitantes, un mapa nacional donde la región mistiana se consolida firmemente como el cuarto ámbito poblacional más importante del país, solo detrás de Lima (12 millones 111 mil), Piura (2 millones 115 mil 587) y La Libertad (2 millones 56 mil 560).

Los nuevos datos censales permiten confirmar una tendencia de crecimiento constante en la región durante los últimos 18 años. Al comparar las cifras históricas del INEI, el salto poblacional es evidente: albergaba a 1 millón 152 mil 303 habitantes en el Censo 2007; ascendió a 1 millón 382 mil 730 en el Censo 2017; y escaló drásticamente hasta el 1 millón 814 mil 396 actual en el Censo 2025. En menos de dos décadas, el departamento incorporó a más de 660 mil nuevos residentes, lo que representa un reto mayúsculo para la planificación urbana, evidenciado en el colapso del transporte con el intenso tráfico diario, las deficiencias en el abastecimiento de agua en las zonas periféricas y las largas colas en los hospitales, afectando los servicios públicos esenciales.

EL NUEVO PERFIL DEL AREQUIPEÑO

El informe del INEI ofrece un desglose detallado sobre el perfil de la población arequipeña, mostrando una sociedad eminentemente urbana, productiva y con una ligera mayoría femenina, registrándose 909 mil 023 mujeres frente a 905 mil 373 hombres. Respecto a los grandes grupos de edad, la gran mayoría de los arequipeños se encuentra en edad de trabajar y producir, reflejando que el 64% de la población regional (1 millón 175 mil 130 personas) tiene entre 15 y 59 años.

Por su parte, la niñez de 0 a 14 años representa el 19% (351 mil 619 habitantes), mientras que el sector de adultos mayores de 60 a más años ya alcanza el 15% del total regional con 287 mil 647 personas, lo que enciende las alertas sobre un proceso de envejecimiento demográfico en marcha.

POR QUÉ LA REGIÓN CRECE

Los datos del censo exponen una contradicción que ha encendido un debate. Estudios recientes del INEI muestran que Arequipa atraviesa una caída histórica en su tasa de natalidad, registrando un promedio de apenas 1.2 hijos por mujer. Esta cifra la sitúa muy por debajo del promedio nacional (1.7) y lejos del mínimo necesario para el reemplazo generacional (2.1 hijos). Las prioridades profesionales, el acceso a la educación superior y el factor económico han hecho que las familias locales decidan tener cada vez menos hijos.

Si la natalidad es tan baja, ¿cómo sumó Arequipa más de 430 mil habitantes desde el 2017? Existen tres factores fundamentales:

El principal motor de este crecimiento es la migración. A nivel país, la migración interna representó el 20.9% de la población censada, consolidando a Arequipa como la principal región receptora de oportunidades del sur del Perú y uno de los principales ámbitos poblacionales del país. De hecho, mientras Lima registró el mayor saldo migratorio (inmigrantes menos emigrantes) con 2 millones 300 mil personas, Arequipa destaca significativamente en el panorama nacional alcanzando un saldo migratorio de 300 mil personas, el mayor después de Lima.

Esta cifra revela una explosión migratoria sin precedentes al compararla con los datos oficiales del censo del 2017, cuando el saldo migratorio de la región (90 638 inmigrantes menos 54 784 emigrantes) era de apenas 35 854 personas. El flujo proviene mayoritariamente de departamentos vecinos como Puno, Cusco y Apurímac, cuyos ciudadanos se trasladan de manera definitiva a la Ciudad Blanca, atraídos por el dinamismo de sectores como la minería y el comercio, así como por una oferta más sólida en universidades y servicios especializados de salud.

Segundo. Al concentrarse el 64% de la población en el rango de 15 a 59 años, el volumen de personas en edad activa y reproductiva en números absolutos sigue siendo inmenso. Aunque el promedio de hijos por mujer sea de solo 1.2, la gran cantidad de adultos jóvenes sostiene un número importante de nacimientos totales que, sumado a los migrantes, impide que la curva poblacional descienda a corto plazo.

Tercero. El desarrollo de infraestructura urbana y de salud en Arequipa ha permitido que la población de la tercera edad prolongue sus años de vida, registrando 79.9 años y posicionándose como la quinta región con mayor expectativa de vida a nivel nacional. Con un grupo de adultos mayores que ya representa el 15% del total regional, la reducción en la velocidad de la tasa de mortalidad ayuda a mantener el crecimiento de la base poblacional.

Los resultados del censo también representan una oportunidad para planificar el futuro de Arequipa con mayor precisión. El crecimiento de la población joven plantea el reto de generar más empleo formal y mejores oportunidades de desarrollo, mientras que el incremento de adultos mayores invita a fortalecer los servicios de salud y protección social para responder a las nuevas necesidades de la región.