El número de víctimas mortales por el terremoto de magnitud 7.1 que sacudió el suroeste de Japón aumentó a 28, mientras las autoridades mantienen una intensa búsqueda de sobrevivientes entre los edificios colapsados y otras estructuras afectadas por el potente sismo registrado el martes.

El portavoz del Gobierno japonés, Minoru Kihara, confirmó el nuevo balance durante una rueda de prensa, precisando que la cifra corresponde a los reportes recopilados por la Policía hasta las primeras horas del jueves. Asimismo, advirtió que el número de fallecidos podría incrementarse a medida que avanzan las operaciones de rescate.

Más de 40 horas después del terremoto, las labores para localizar personas con vida continúan bajo una carrera contra el tiempo. Las altas temperaturas que afectan la región complican el trabajo de los equipos de emergencia y reducen las posibilidades de encontrar sobrevivientes entre los escombros.

Uno de los escenarios más críticos es el centro comercial operado por Aeon Mall, en la localidad de Kashima, donde una explosión ocurrida instantes después del sismo dejó cinco personas fallecidas. Otro punto de atención es la planta de Nippon Paper Industries, en Yatsushiro, donde el colapso de una gran chimenea provocó también la muerte de cinco trabajadores.

Para atender la emergencia, el Gobierno japonés ha desplegado un amplio contingente de rescatistas. Solo en el centro comercial de Kashima trabajan 370 bomberos, 190 policías y 170 efectivos de las Fuerzas de Autodefensa, mientras que en la fábrica de Yatsushiro participan 280 bomberos, 70 policías y 30 militares.

Kihara aseguró que todas las instituciones del Estado involucradas en la emergencia seguirán dedicando «todos sus esfuerzos» para salvar vidas y atender a la población afectada.

El terremoto ocurrió a las 16:27 horas (hora local) del martes y tuvo su epicentro a unos 10 kilómetros de profundidad en la prefectura de Kumamoto, según informó la Agencia Meteorológica de Japón (JMA). El movimiento alcanzó el nivel máximo de 7 en la escala sísmica japonesa, que mide la intensidad del movimiento del suelo y su capacidad destructiva.

El sismo ocasionó importantes daños en infraestructura, entre ellos el derrumbe parcial del histórico castillo de Kumamoto, además de afectar viviendas, edificios públicos y carreteras. En las horas posteriores se emitió una breve alerta de tsunami, que posteriormente fue levantada.

Desde el terremoto principal se han registrado cientos de réplicas, incluida una de magnitud 5.8 la noche del miércoles. Las autoridades mantienen la alerta ante la posibilidad de nuevos movimientos de gran intensidad e instaron a la población a permanecer atenta a las recomendaciones de protección civil.